海琼道：“我有时很想做一名男子，如果能当官的话，我一定也能做个好官的。”南宫玉失笑道：“没想到姑娘还有这种想法。”海琼道：“以前在我的家乡，当官的作威作福，鱼肉百姓，我们真希望能调来几个好官，为民做主。”南宫玉道：“在下虽没当过官，但见过的官很多，其实他们每个人在当官前都立志想当一个好官，相信怀着当贪官污吏的志向而读书的人没有几个，可官场是一个大染缸，就算洁白如纸的人跳下去也会被染成五颜六色，可谓身不由己。”海琼道：“此观点小女子不敢苟同，能被改变的人早晚都会改变，不会被改变的人永远不会变，只看心志坚否。”南宫玉微微一怔，细想了一番海琼的话，想到了冷月姬和季从文，后者虽是受害者，但仅二十两银子便打发他回了老家，可见鼠目寸光，这种人就算当了官也会被利益所惑，成为染缸中的一员，当下点头道：“姑娘说的对，在下受教了。”海琼微笑道：“妇人之见，公子见笑了。”南宫玉笑道：“姑娘饱读圣贤之书，见识不凡，不然又岂能做的了教书先生。”海琼奇道：“公子怎知我做过教书先生？我的推荐信中从未提过呀。”南宫玉手中的筷子微微一抖，赶紧补救道：“我也是听说而已，还听说姑娘绣的一手好针线呢。”海琼道：“女红是女人的必修课，不足为奇，小女子为了贴补家用才做得多了一些，熟练而已，如公子身上的这件衣服小女子就万万做不出来。”南宫玉笑道：“姑娘要是有兴趣，我可以推荐你去张巧手那里做活，姑娘一定能学到很多东西。”海琼大喜道：“那可要多谢公子了，听说张巧手收徒极为严格，我真怕人家瞧不上我的手艺呢。”南宫玉暗怪自己顺口瞎说，要是放走了海姑娘就麻烦了，便笑道：“有机会我去问问情况。”海琼道：“多谢公子，时候也不早了，小女子还要继续干活呢。”南宫玉道：“是，我将这些饭菜放到食盒里，姑娘走时一起拿走就是。”海琼道了谢，起身望着后院波光粼粼的翠湖，怅然道：“小女子家乡的大海颜色就如这碧绿的湖泊，现在想想已有三年没看过海了。”南宫玉心中一动道：“姑娘想看海么？”海琼笑道：“想也没有用，这里又没有海，多谢公子款待，告辞了。”说罢便去干活去了。南宫玉也更加坚定了要娶海琼为妻的念头，如她这般见识，气节，容貌俱全的姑娘真是打着灯笼也难找。

    往后两日，海琼照常前来做工，南宫玉依旧在阁楼上痴望，时而装作游园去打声招呼。如今海琼已和他熟识，已不会刻意回避，还与之闲聊两句，但也仅限于闲聊而已，南宫玉已然心满意足。其间南宫玉向老李头学了一些种花技巧，这一日到旁边的花圃和海琼一起干活，如此能聊天的机会也就更多了。海琼也不以为意，心知他这样的大公子想一出是一出，只是图个新鲜罢了。

    二人正在干活时，忽听有人道：“没想到公子不但棋下的好，连种花也颇有心得，真是难得。”南宫玉回头一看，见说话之人正是秦羽，忙起身道：“稀客稀客，不知秦羽先生