南宫玉叹道：“可惜海姑娘今天必定在家休养，不会来府上了。”宋明道：“小人却认为海姑娘今天必来不可。”南宫玉奇道：“为什么？”宋明道：“小人旁观者清，看得出海姑娘重礼明事，有自己的主见，公子对她有救命之恩的，她今天一定会来谢恩。”南宫玉道：“希望如此，希望李君贤的诋毁不会让她对我产生偏见。”宋明道：“公子放心，海姑娘不同于其他女子，她是个重事实，轻流言，眼见为实，相信自己判断的人，这份自信应该和她从小读书有关。”南宫玉欣然道：“小宋你的进步很快呀，看人的功力越来越高了。”宋明忙谦虚道：“小人常和公子，义父在一起，自然能学到很多东西。”就在这时有名下人前来禀告道：“有位海姑娘在小院门前拜见公子，不知公子见是不见？”南宫玉忙道：“见见，当然见。”那下人道：“那小人这就请她进来了。”南宫玉忽然道：“等等等，容我想想。”他思虑了一下，道：“就说我现在着了风寒，正在卧床喝药，没空见她，让她中午时到后花园的凉亭见我，我请她吃饭。”下人领命前去。南宫玉又吩咐宋明道：“你去知会厨房让他们多做几个好菜，在回香阁犒劳一下其他花匠，让他们都别去凉亭。”宋明也领命前去。

    中午时分，南宫玉和宋明提前来到后花园的凉亭，南宫玉道：“你昨晚没睡好，去歇着吧，有事我让人找你。”宋明放下食盒后道谢而退。南宫玉抬眼张望，见海琼正在湖对岸的花圃中松土，他便走下凉亭，行过九曲桥，沿着回廊来到她身后道：“海姑娘不用休息一天么？”海琼回身见到是他，忙放下手中器具，在原地盈盈跪下，磕头道：“小女子谢公子救命之恩，无以为报，请受一拜。”南宫玉忙道：“大礼不敢受，姑娘快快请起。”海琼这才起身，她磕头时身在花圃，此时额头，手掌，下摆沾满泥土，不好意思道：“公子稍等，我去洗洗。”说着跑到后面的井边，打上了一桶水，洗了手脸，这才回来。南宫玉道：“在下在凉亭处备了几个小菜，还请赏光，移驾一叙。”海琼道：“公子是我恩人，还让公子请我，实在过意不去，以后有机会小女子再摆酒相谢。”南宫玉大喜道：“是，姑娘请。”

    走上九曲石桥时南宫玉开玩笑道：“姑娘小心了，可别再掉下水里了。”海琼微笑道：“哪有那么笨，昨天全因没看见路罢了。哦，对了，听说公子得了风寒，可好些了么？”南宫玉见她关心自己，大喜道：“不碍事，现在已经好了，倒是姑娘身体如何？”海琼道：“公子给的药很见效，本来稍觉体寒，吃罢一剂后就无事了。”南宫玉道：“姑娘连日劳累，加上的昨日的惊吓，应该好好休息，怎么又做起活来了。”海琼道：“既然身体无事就不能闲着，总要先还上预支的工钱。”南宫玉道：“原来如此。”海琼道：”小女子的未婚夫昨日冲撞贵府，小女子带他向公子道歉。”南宫玉道：“无妨，关心则乱，可以理解。”海琼道：“可如果贵府能放他进府探望的话也不会发生不愉快的事了。”南宫玉笑道：“府上家丁上百人，如果谁的家人都可以随便进来探望，那不是乱了套么，还望姑娘理解。”海琼道：“哎，大府的规矩就是多呀。”

    来到凉亭后，海琼道：“这是我们下人吃饭的地方，真是委屈公子了。”南宫玉道：“听宋明说姑娘不愿与男子相处室内，我便想在这里请姑娘吃饭最为合适。”海琼道：“多谢公子迁就，小女子确实不