木器铺子的后院不大，一共三间房：管事住一间，韩老头自己住一间，剩下的学徒们挤在最大那间的通铺上。

    宁维则左看右看，正要去隔壁找找借宿的地方，却被管事叫住了：“宁姑娘，你这几天就住我的那个屋子吧。”

    “那管事你？”

    管事温和地笑了笑：“韩公子特别交代的，怕你出去单独住客栈不安全。我的屋子已经有仆妇打扫过了，门窗都能插住，宁姑娘你就放心住吧。刚好，我也有机会能照顾师傅几天。”

    “你师傅是？”宁维则微微转头，瞅了韩老头一眼。

    管事脸上堆笑，满是尊敬：“对，我曾经是韩师傅的学徒。当年因为我会算数又爱跟人说话，师傅说我是个做生意的材料别耽误了，还特意为我找到大管事那里，让我跟着大管事从头学起。可以说没有师傅，就没有我的今天。”

    韩老头对这边的对话一无所知，跟往常一样一边嘬着烟袋，一边喊学徒们赶紧把行李放下，好去贡院门口报到。

    贡院离韩氏铺子不远，只有四条街的距离。

    学徒们刚出门还在嘻嘻哈哈看热闹，可走着走着离着老远看到贡院的时候，就像被隐形的手调成了静音一样，主动噤了声。

    韩老头走在队伍最前面，宁维则和曹淳跟着韩老头，学徒们在曹淳身后，渐渐走成了一列。

    队伍到了贡院前的报到棚子时，眼看就是晌午。棚子里负责登记的小吏有些不太耐烦，刚想甩甩袖子让学徒们下午再来。

    韩老头一咧嘴，轻轻巧巧拽住了小吏的衣袖，一个红封不为人知地滑了进去。

    小吏捏了捏红封，立刻展现出修炼了多年的变脸功底，和颜悦色地坐回棚子里：“你们是哪家工坊的？把报名的凭据拿出来吧，我帮你们校对一二。”

    曹淳连忙从背后卸下包袱，从里面掏出十几张准考证来，恭敬递给桌后的小吏。

    “唔，原来是韩氏工坊，失敬失敬。”小吏嘴上说着失敬，却未曾起身，只是例行公事般对韩老头拱了拱手。

    “韩氏……在这里了。”小吏翻着花名册开始校对。

    “曹淳，来这边，签名。不会签名就按手印。”曹淳毫不犹豫地拿起笔，写下了名字后，略带感谢地对小吏笑了笑。

    “叶闰生。”小叶子连忙挤到桌子前，拿起毛笔，一笔一画地写下了名字。不太工整，但认得出来。

    “沈友才。”

    “张山。”

    连续十来个人，都能写出自己的名字。小吏忍不住露出了一丝疑惑。一个个小木匠，学写字干啥？

    “薛三。”

    “在！”薛三一脸谄媚地挤过来，在小吏指点的地方按了个手印。

    小吏释然，这才对嘛。

    “韩氏的人听好了，你们三日后在这几个号房进行考核，我只说一次，记住了。德建名立，形端表正……”

    科举房是按照千字文为依据排出的，每个字都是一个房间。至于工匠们如果不识字，其实也没关系，入场时其实是会有人告诉第几排第几个房间的。小吏见韩氏的人大多识字，又收了个红封，这才高看了他们一眼，提前把房号告知了。

    待韩氏的人都登记过了，宁维则也拿着自己的准考证，走到了桌子前。

    小吏眼皮都不抬：“不能代人登记。”

    “是我本人要参加学徒考核。”宁维则平和地解释着。

    “对，麻烦大人帮宁姑娘登记上。”“宁姑娘也是来考核的，手艺可不错了！”韩氏的学徒们帮起腔来，场面一下就闹腾了。

    小吏想了想刚才的红封，又看了看吵闹的学徒，倒也不方便继续为难宁维则：“把你的凭据拿来。”

    看着宁维则把名字工工整整地写到花名册上之后，学徒们仿佛都松了一口气。小吏心下微微诧异，面上却不显，暗暗记下了宁维则这个名字。