常公公将圣旨交于他手中后，低声道：“裕王特别交代过，给你一个时辰打发下人，结算工钱，但除了工钱外不许再有别的开支，我们已派人监视。到时我们再回来封府。”南宫玉称谢道：“多谢裕王关照，公公周全。”常公公轻叹了口气，喃喃道：“你也够倒霉的。”说完带着人走了。南宫玉又看了一遍圣旨上的理由，哑然失笑。

    他当即在账房前召集了全部下人，共有一百一十位，宣布了圣旨上的消息后，全府人放声大哭，但大都是为了自己的生计而哭。南宫玉也觉感伤，毕竟朝夕相处多年，都生出感情。当下亲自为大伙结算工钱。轮到春夏秋冬四婢，鲁公和严刚时，他们都对南宫玉依依不舍，再三哭拜而辞。结算到钱平时，他悄悄塞给了南宫玉一张八百两的银票，低声道：“我是偷偷拿出来的，公子不要嫌少。”南宫玉知道他偷拿出来的绝不止这一张，但他肯冒着风险分于自己，已是难能可贵。道谢后送走了钱平，举目四望却不见甜儿，问旁边的下人道：“甜儿姑娘现在何处？”下人答道：“刚才还在这里，现在不知去了哪里。”南宫玉便让账房的人继续发放工钱，他去寻找甜儿。

    甜儿和春夏秋冬四婢都住在凝玉轩一墙相隔的四季小轩中，两院间有小门相通，方便伺候。南宫玉走进四季小轩，来到了甜儿的厢房前，见房门虚掩，里面有动静传来，便推开了房门，正见甜儿踩着椅子，在横梁上系着白绫。南宫玉大惊道：“甜儿你干什么！”甜儿满眼通红“哇”一声哭了起来，跳下椅子扑到床上大哭不止。南宫玉坐在床边心疼道：“又不是什么天大的事，至于做这傻事么？”

    甜儿哭道：“公子你要赶我走，可我能去哪里呢，没公子我活着还有什么意思，还不如一死了之。”南宫玉叹道：“我也不想送大家走，但确实没有办法，朝廷很快要来封府了，从此我就是一个破落户，实在没钱养活大家了。”甜儿忽然抬起头来，抓着南宫玉的手道：“我不要公子养，我可以养公子，我会很多东西，我会做点心，裁衣服，唱小曲，洗衣扫地，只要公子准我在身边伺候，我绝不给公子添麻烦。”

    南宫玉心中感动不已，将甜儿搂在怀里，道：“我的好甜儿，你的心意我领了，只是我以后居无定所，怕是要浪迹天涯，怎能带着你跟我一起受苦？你是个好姑娘，趁着年轻，找个好男人嫁了吧。”说着取出钱平给的八百两银票，道：“这点钱你拿着，算是我给你置办的嫁妆吧。”甜儿哭道：“我不要公子的钱，我只想跟着公子。”南宫玉道：“别孩子气了，听我的话好么？外面的世界很大，你只要出去走走就会发现有很多人值得结交，很多事值得去做，都比跟着我流浪要强，更比寻短见要强，你明白么？”甜