公主盛情了。”朱晴道：“也罢，咱们走吧。”萧云溪叹了口气，只好答应下来，和朱晴先行离去了。

    王涵礼回来奇怪道：“那姓萧的真是得了便宜还卖乖，公主如此看得起他，他还好像一副不乐意的样子，换成是我就好了。”南宫玉失笑道：“最后一句才是你的真心话吧，我看萧统领不是装腔作势之人，也许真有难言之隐呢。”

    他们说话时，台上最后一段戏曲结束，戏子退场后，严世蕃回身面向众人道：“寿宴到此告以段落，感荷诸位赏光前来，下面有请天下第一国手黄龙士与棋坛新锐秦羽先生对弈三局。凡是对弈棋没有兴趣的朋友可以随意离府了。”没有人离开，倒不是所有人都喜欢下棋，只是不愿表现出对阁老的爱好没兴趣罢了。天井正中的戏台已被撤下，取而代之的是一座木墩，一方青竹棋盘，和两个蒲团。另有一名下人抬着一副三腿架子摆到了严嵩面前，架子上固定着一张用纯铁制成的大号棋盘和两罐底部装有磁片的棋子，棋盘调整的高度正好与严嵩看齐，方便观看。严嵩让严世蕃隔一张椅子坐下，将张居正唤了过来，让他挨着坐下，道：”早闻张太岳也是棋林高手，正好陪老夫共赏棋局。”张居正道：“晚生与秦羽先生手谈过数次，从未赢过一局，可据晚生所知在场宾客中就有一位赢过秦羽先生。”严嵩诧异道：“有这般人物？叫什么名字？”张居正向南宫玉招了招手，道：“南宫小兄来见过阁老。”南宫玉吃了一惊，匆匆来至近前，一躬到底道：“晚辈南宫玉，见过阁老，刘公公，小阁老，张大人。”严嵩手捋胡髯打量了他一番，点头道：“一表人才，你姓南宫，可是钱庄遍天下的那个南宫家？”南宫玉道：“有劳阁老垂问，正是区区小户。”严嵩失笑道：“京城第一富贾，且能说是小户。张太岳赞你棋艺精湛，秦羽先生都曾败于你手，倒是难得了。”南宫玉道：“侥幸得利，不值一提。”严嵩想了想道：“这样吧，请黄龙士和秦羽先不要登场，老夫先和南宫公子手谈一局，抛砖引玉，以搏诸君一笑。”

    此言一出全场寂静无声，能和严嵩对弈可是极高的荣誉，都对南宫玉又嫉又羡。南宫玉惶恐道：“小子何德何能配与阁老对弈，实不敢出战。”严嵩笑道：“棋林无贵贱，老夫只是技痒而已，难得遇见你这个后生高手，切磋一局有何不可。”南宫玉道：“这。。。”他偷眼看了下张居正，见后者微微颔首，表示同意，一旁的刘瑾也道：“阁老既看重你，对弈就是，不要让阁老失望。”严嵩笑道：“还望南宫小兄全力以赴，休要谦让。”南宫玉只好道：“那晚辈就斗胆陪阁老走上几手，望阁老不吝赐教。”严嵩颔首道：“去吧，老夫就坐在这里下棋。”

    南宫玉应了一声，退开两步后才转身来到天井下的蒲团上坐定，严嵩道：“老夫长你半百余多，自当由你先手。”南宫玉在蒲团上颔首应是，交换了棋子，手夹一粒黑子规规矩矩的落在星位。一名家丁看过落点后走回去从三腿架上取过黑子落在了相同的位置，严嵩倾身捏起白子，落在了对面的星位。那下人又走回去，依葫芦画瓢在南宫玉的棋盘上落下白子。起初南宫玉见对面无人，好像自己和自己下棋，感觉有些不适，好在没一会儿便进入了状态，开始专心应对。

    你来我往四十五手后，南宫玉看出严嵩棋路严谨，深合章法，只是过于局限于定式，鲜有出彩之艺。原来严嵩三十五岁前还不会下棋，只是道君皇帝颇喜此道，兴致来时便找人手谈几局。为了迎合圣上，严嵩下苦功学棋，不但遍请名师，还背忆了大量的名家棋谱，时日一长也对下棋产生了兴趣，还成为了自己的三大爱好之一，平时难逢对手。一是他棋力确实高强，二是别人就算有机会也不敢轻易赢他。棋林中有一句话说的是“二十五岁不成国手，终身无望。”意思是说下棋的天赋远胜于苦功，如果二十五岁还没有成名，那就说明天资一般，这辈子的希望也就不大了。南宫玉正好相反，他背的棋谱远没有严嵩多，但他就是棋感绝佳，这一点连秦羽也自愧不如。

    南宫玉心中犯愁，他已有把握以大优之势胜出，但到底该不该赢呢？赢的话只怕严嵩失了颜面，不赢又怕张居正脸上无光，一时犹豫不下。

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