有信心给她更好的，以后我会加倍还她。”

    一连两天过去，海琼一直没来府上找工。宋明一整天都在外面盯着海琼，一有消息便回来禀告给南宫玉。这天夜里宋明又回来报告道：“海姑娘今天又去了三家布衣行找工，还带去了她织的布样和衣样，待她离开后小人都去打了招呼，不许雇她。”南宫玉皱眉道：“难道她没看见我们的聘工告示么？”宋明道：“看见了，她和李俊贤都从墙上揭下了一份带回了家里，可不知为何迟迟没有前来。倒是有很多其他人前来应聘，都被鲁公给回拒了。”南宫玉默默道：“好倔的姑娘，宁愿自力更生也不愿到府上侍人，看来非要把她逼到山穷水尽才行。”宋明道：“小人看她已经山穷水尽了，她一个人要养活两个人，现在月末了，下个月的房租也没着落，我见她今天在粮市就买了半斛米，也只够一天食用的。”南宫玉叹道：“真难为她了，明日我要去严府拜寿，你不用跟着我，一有海姑娘的消息就来找我。”

    次日南宫玉穿戴整齐，来到前院视察贺礼。装贺礼的四个箱子上系着扎成花形的红带，贴上“寿”字，放置在一辆豪华马车之中。钱平上前将礼单交于了南宫玉，道：“礼品是小人精心琢磨选出来的，每一件都有合适的喻意，也全是稀罕物件，还请东家过目。”南宫玉扫了眼礼单，满意道：“你办这种事我放心，辛苦了。”钱平道：“只要东家脸上有光，小人再辛苦也是值当的。”南宫玉骑上了一匹没有半根杂毛的枣红马，道：“走吧。”四名家丁钻进马车，在马夫的吆喝声中，马车缓缓驶出府邸。

    南宫玉平时都不骑马，他认为人生双脚就是用来走路的，然而去严家贺寿却不能步行，那样显得寒酸，也对严家不敬。南宫玉本就英俊潇洒，如今骑在高头大马上，引得注目礼无数，许多姑娘家都认出他来，频频秋波送情。京城谁都知道南宫玉至今未娶，嫁给他就能在一夜之间成为第一豪门夫人。南宫玉见多了这样的女人，不然海琼在他心中也不会如此特别。

    严府坐落于东单北大街，这一段街道只有严府一家府邸，前后七进，占地广大。门前车水马龙，宾客络绎不绝，平民都不许靠近。王涵礼也骑着大马，带着马车，远远望见了南宫玉，下马遥相施礼。南宫玉也下马见礼，他们吩咐下人从各自车厢中搬出礼箱，用扁担合抬，跟着他们来到严府大门前。

    严府门前排队的宾客足有半条街之远，二人只好排在最后面。能来贺寿的宾客全是京城有头脸的人物，谁都不敢插队，也趁此机会攀谈结交。王涵礼拉关系的本事可比南宫玉要强的多，没一会儿便和前面两个京官混熟，开始称兄道弟起来。那两个京官都是翰林院的编修，属于清水衙门，只靠俸禄养家，省吃俭用了一年才攒下来几十两银子前来祝寿，对王涵礼这样的豪富自是巴结不已。

    南宫玉大感没趣，开始四周张望，忽见东街行来一骑一车，那骑客正是“无双公子”萧云溪。萧云溪虽是文武状元郎，却不能身兼两职，最终他选择从武，现任从四品的禁卫军副统领。他身穿紫缎长衫，腰束玉带，挂着一枚翡翠玉佩，身高八尺，身形修长，面如冠玉，眉宇清秀，鼻梁高挺，唇红如脂，不愧被誉为京城第一美男子，只是神情中略带着一丝羞涩，倒像是位害羞的俊俏姑娘。南宫玉和萧云溪虽无深交，但也彼此认识，当下互相颔首示意。有萧云溪出现的地方就少不了少女追随，不远处便聚集着一群痴情女子，有的摆手，有的尖叫，还有的手捧花篮一路追来，香汗淋漓，却丝毫不减倾慕的热情。排队的京官们都停下寒暄，好奇望去，萧云溪俊脸微红，尴尬一笑，低下头来。有位中年京官笑侃道：“萧统领出门最好寻找，只要闻着女孩子的尖叫声寻去即可。众人一阵哄笑，也有人道：“你是吃不着葡萄说葡萄酸，人家文武双全，一表人才，自然讨大姑娘和小媳妇的喜欢，有甚奇怪。”那中年京官忙赔笑道：“是是是，在下也是羡慕罢了。”他们玩笑归玩笑，却无一人真敢嘲笑萧云溪，要知人家可是文武状元郎，官职虽不大却是朝堂上的红人，还是武当派王真人的得意弟子，当今道君皇上痴迷道教，对武当派极为推崇，更何况康宁公主也对他一片倾心，说不定哪天人家便成了皇上的乘龙快婿，谁敢招惹。王涵礼一向嫉妒萧云溪，低声对南宫玉道：“看，看，丫脸又红了，跟个娘们似得。”南宫玉道：“别瞎说，小心被人听见。”

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