轿，身上也不带一纹钱，全由宋明打点。此时阳光明媚，微风带暖，远方巷口传来市井的喧闹之声，南宫玉心情大好，刚在青石板的长街上走出几步，便见东边走来五名青衣大汉。为首汉子四十左右岁，身形魁梧，黝黑粗犷，走起路来虎虎生风，随行四人年纪较轻，但一看便知是练家子。他们都是府上护院，为首那护院名叫严刚，以前在江湖上颇有些名气，却因好赌输掉了全部家当，妻子大怒下带着女儿远走高飞。严刚懊悔不已，绝望下跳河自杀，正巧南宫玉路经此地将他救起，问明情况后不但替他偿还了赌债还寻回了他的妻子女儿。严刚感激不已，从此再不进赌场一步，为了报恩他自愿退出江湖，在府上当值，忠心耿耿，恪尽职守。

    南宫玉见了他们笑道：“几位大哥巡院辛苦了。”五名护院一齐行礼，严刚道：“小人分内之事，公子可是要出门？”南宫玉点了点头。严刚道：“最近世面不算太平，小人愿保护公子左右。”南宫玉笑道：“倭寇再猖獗也不至到天子脚下作乱，严大哥不用担心。”严刚躬身领命。

    出了小巷便是繁华的鼓楼大街，各式小贩和卖艺者布满街边，吆喝叫卖声此起彼伏。茶棚戏院座无虚席，台上说书唱戏的口沫横飞，台下听客摇头晃脑，一会儿捧腹大笑，一会儿喝彩叫好，好不热闹。南宫玉就喜欢热闹，喜欢观察世态民生，他认为大俗即大雅，只要自然不做作，便都是雅的。

    ‘静竹斋’位于城西的一条僻静胡同里，它的主人秦羽先生乃棋坛新星，天下国手，十六岁便优胜九位国手，自创“妖星定式”，连棋圣黄龙士初遇妖星也连败两局，最后黄龙士弃子争先，连扳五局，这才破了无人能解的妖星定式，不过秦羽之名也响彻棋坛，成为当今大家。从此他隐于‘静竹斋’，三年不出，思棋悟道。然而秦羽也是要吃饭的，吃饭便要用钱，所以他对每位上门的挑战者均收收一两白银，对弈三局后只要挑战者能胜出一局便分文不取，至今为止唯一退还的人便是南宫玉。

    宋明在小院前止步道：“秦羽先生不喜不懂棋之人踏入此院，小人便在外面等候公子吧。”南宫玉点头道：“也好。”说罢轻叩院门。不多时一位十四五岁的青衣女童应门打开，先向南宫玉施了一礼，道：“公子当知规矩，对弈先交一两纹银，如胜一局，送客时奉还。”宋明忙奉上一锭银子。青衣女童收起来后道：“公子请进。”南宫玉还礼道：“多谢。”说罢进院，童子关门。

    静竹斋不大，只有一院一屋，院中栽满翠竹，根根俊秀挺拔。地面不算整洁，尽是落叶青苔，却更添出尘洒脱之意。女童带他来到林中的一片空地，地上摆着一方石墩，上刻棋盘，两角各放一罐棋子。南宫玉毫不在意的席地而坐，女童从屋中端出两盏香茗，道：“公子请先用茶，先生稍后便至。”南宫玉道谢后女童回屋，他品了口茶，闭目感受着微风扑面的轻快感觉，听着周围树叶滚动的沙沙声，闻着飘来的木叶清香，只觉心旷神怡，恍如隔世。

    忽听一名女子淡淡道：“公子别来无恙。”南宫玉睁开眼睛，见棋桌前卓立着一位身穿黑色长袍，头戴木观的清瘦女子，便微笑道：“一切安好，有劳先生询问。”原来秦羽先生竟是名女子。秦羽跪坐于地，背脊笔直，用衣袖随意扫了扫棋盘上的落叶，平静道：“公子请先手。”从近距离观看，秦羽绝对堪称美女，玉容清秀，淡扫蛾眉，眼睛深邃似水，神情波澜不惊。南宫玉夹起黑子落在星位。秦羽手捏起袖角，露出半截玉臂，缓缓夹起一枚白字，落在三三点位。南宫玉又落一子于星位，秦羽则在第四手开始出击，用了传统的小飞挂。南宫玉深知“妖星定式”最厉害之处在于开始的布局看似平淡无奇，却在无迹可寻间完成了布局，第三十九手便是化腐朽为神奇的一子，立刻将形势变为大优，便是所谓的妖星。所以南宫玉不敢有丝毫大意，中规中矩的用出一间关，稳住地盘。秦羽‘托’了一子，落于黑子后方，黑子应手尖三三，白子拆二。南宫玉知应对妖星的诀窍在于争先，便不敢脱先，拆边巩固形势。目前为止二人应对的都是定式，可南宫玉愈加犹豫不决，思考的功夫也越来越长，如果对手换做他人，他自是应对自如，然而秦羽的妖星神出鬼没，他却一点看不出端倪。

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